VN luidt alarmbel over elektronisch afval

De wereldwijde elektronische afvalberg blijft maar groeien. Momenteel groeit die aan tot 40 miljoen ton per jaar. Met de jaren dreigt het probleem nog groter te worden, omdat de hoeveelheid e-waste sterk toeneemt in veel delen van de wereld. 

Een studie  van de Verenigde Naties in samenwerking met Umicore maakt duidelijk dat er dringend ingegrepen moet worden. Volgens hen moeten we dringend meer en beter recycleren. 

Het rapport bevat overdonderende cijfers over het aantal televisietoestellen, computers, huishoudtoestellen en andere elektronica die uiteindelijk e-waste worden. Dit afval bevat grote  hoeveelheden grondstoffen, o.m. edelmetalen. Gsm-toestellen zijn een goed voorbeeld. In 2007 werden er een miljard verkocht.

De ontmanteling van de apparaten en het ruw sorteren van grondstoffen is in talrijke landen handwerk, dat zich afspeelt in de informele economie. Het gebeurt niet efficiënt en het is niet gezond voor wie het doet. De studie stelt oplossingen voor, zodat betere en duurzame 'groene' jobs ontstaan en de milieuschade vermindert.

Brug tussen informeel en formeel

Umicore was als enige partner uit het bedrijfsleven betrokken bij deze studie. Het rapport beschrijft o.m. een pilootstudie in het Indiase Bangalore waarin de in Vlaanderen verankerde nonferro-multinational een rol speelde.

De pilootstudie stelde vast dat de handarbeiders die oude toestellen uiteen halen, van dag tot dag moeten leven en niet kunnen wachten tot de grote bedrijven in de volgende schakel van de ketting (de smelters) maanden na de levering hun facturen zouden betalen.

Een betere organisatie van de hele keten, met bijvoorbeeld een financiële buffer, zou de handarbeiders een grotere en stabielere inkomensstroom opleveren, terwijl de afnemers (zoals Umicore) toegang zouden krijgen tot grotere hoeveelheden herbruikbare stoffen. Dit laatste vermindert dan weer tot op zekere hoogte de nood om via vervuilende mijnbouw extra grondstoffen uit de aarde te halen.

Samenvatting op  de website van United Nations Environment Programme. Download het volledige rapport “Recycling - from E-Waste to Resources” (pdf – 120 blz.).

Bron: MVO Vlaanderen.